水银温度计由玻璃制成，内有随体温升高的水银柱，水银储存在末端的水银球内。当水银被加热时，会发生膨胀，沿着非常狭窄的玻璃管上升。体温的小变化就会导致玻璃管内水银的大幅度上升，得出体温结果。量完体温后，得用力甩动体温计，使水银回到水银球内。